國際信號準則的訂立是為海上航行安全及不能使用語言的情況提供一個溝通的方法。
旗號、聲號及燈光信號是其中三種海上通訊的方法。

信號必須清𥇦，如需重覆，信號與信號間須相隔一段時間，以免混淆。

例如：

船舶互相見到時，航行中之機動船舶必須用汽笛發放下列信號以示意：

短聲號一響：表示「本船正把航向轉右」 短聲號兩響：表示「本船正把航向轉左」 短聲號三響：表示「本船正在開倒車」

「短聲號」一詞指歷時一秒左右之聲號。
「長聲號」一詞指歷時四至六秒之聲號。

船舶可利用燈光信號以補聲號之不足，更可在適當時重覆。

不同燈光信號有着以下不同意義：

一閃表示「本船正把航向轉右」 兩閃表示「本船正把航向轉左」 三閃表示「本船正在開倒車」

每一閃必須歷時一秒左右，每閃必須相隔一秒左右。


在狹窄水道或航道互相見到時，船舶如欲追越另一艘船時，必須發出以下汽笛信號，將意向表明：：

兩響長聲後跟著兩響短聲號：表示「我意欲在你左邊越過」 兩響長聲後跟著一響短聲號：表示「我意欲在你右邊越過」 將被超越之船舶，倘欲表示同意，必須用汽笛發出一長、一短、一長及一短之笛號，依次序發出。